冷链物流；泛指冷藏冷冻类食品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证食品质量，减少食品损耗的一项系统工程。它是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来的，是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程；是需要特别装置，需要注意运送过程、时间掌控、运输型态、物流成本所占成本比例非常高的特殊物流形式。
冷链物流的适用范围；冷链物流的适用范围包括：初级农产品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水产品、花卉产品。加工食品：速冻食品、禽、肉、水产等包装熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。特殊商品：药品。由于食品冷链是以保证易腐食品品质为目的，以保持低温环境为核心要求的供应链系统，所以它比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。
冷藏和冷冻食品需要一个完整的冷链物流对货物进行全程的温度控制（根据相关的规则），以确保食品的安全；这包括装卸货物时的封闭环境、储存和运输等等，一个环节都不能少。
冷链物流目前在国内几乎尚未建立。我国人均冷库容量仅7公斤，冷藏保温车占货运汽车的比例仅为0.3%，铁路冷藏运输车辆仅占铁路运输车辆总量的2%购物，而我国每年约有4亿吨生鲜农产品进入流通领域，在这些生鲜农产品中，果蔬、肉类、水产品冷链流通率分别为5%、15%、23%，冷藏运输率分别为15%、30%、40%。现有冷冻冷藏设施普遍陈旧老化冷链物流链完善后能给市民带来的好处，且区域分布不平衡，大型农产品批发市场、区域性农产品配送中心等关键物流节点缺少冷冻冷藏设施。与之对应的是快递查询，国外蔬菜冷运链覆盖在90%以上。
冷链物流的不完善，给生鲜农产品的流通带来的不利首先是损耗大、成本高的问题。以果蔬为例，损耗率就在20%-30%，物流成本更是高达30%-40%，其中冷链物流的应用比例仅在10%以内，物流效率和效益尚有待提高。虽然近年来农产品基地发展迅速冷链物流链完善后能给市民带来的好处，但是我国生鲜农产品生产仍然以个体农户为主，规模较小，生鲜农产品在流通过程中要进行多次集散，增加了物流作业的环节。