空气净化器核心的是滤材，有的滤材擅长过滤花粉，有的则专门去除颗粒，而如果使用不当，空气净化器也可能变成“污染源”。每一台净化器都有若干层功能不同的滤网，如过滤网脏了，用水是无法洗干净的，必须更换。滤网常换，即使在空气质量较好的情况下也不能超过半年，否则滤材吸附饱和之后会释放有害物质，变成“污染源”。使用空气净化器可在一定程度上减轻污染程度，但并不意味着能从根本上消除空气污染。消费者在选择空气净化器时，不要被各种概念所迷惑。
首先从过滤过程空气净化效率来比较。被动式吸附净化模式的空气净化器由于大多采用风机+滤网的模式进行空气净化，风利用空气的流动就难免存在死角，因此被动式的空气净化大多只能在空气净化器放置的周围产生一定的净化效果，很长时间才能将室内空气全部过滤一遍，很难对整个室内环境的净化产生效果。


主动式的空气净化是利用空气的弥漫性的特点将净化因子到达各个角落进行空气净化，空气能够弥漫到的地方均可以产生净化效果。研究发现，被动式的空气净化原理下，如果其滤网孔径能足够小对于空气处理的结果只能达到净化的目的，即只能得到“干净”的空气；而负离子空气净化器则不同，不仅能够有效去除空气中的颗粒污染物、分解甲醛等有害气体，向室内环境提供干净的空气，还可以向室内环境提供对人体疗养保健有着高效作用的空气负离子，使室内空气质量达到“健康空气”的标准。