在制冷系统中，三种常见的制冷压缩机（往复式、螺杆式、离心式）的作用都是将低温物体的热量不断地转移到常温环境介质中，从而到达制冷目的，并且它还提供与蒸发温度与冷凝温度相对应的低压与高压的条件。根据他们的工作原理的不同，制冷压缩机一般可以分为容积型与速度型。容积型制冷压缩机包括往复式与螺杆式。速度型制冷压缩机为离心式。容积性制冷压缩机的工作原理是用机械的方法使密闭容器的容积变小，使气体压缩而增加气体的压力。速度性制冷压缩机的工作原理是用机械的方法使流动的获得很高的流速，然后在扩张的通道内使气流的速度减小，使气体的动能转化为压力能，从而到达提高气体压力的目的。

在制冷系统中，因为容积型制冷压缩机与速度型制冷压缩机在工作原理的不同，所以它们在制冷性能上受到的影响也是不同的。、对于容积型制冷压缩机来说，它的制冷性能受到密闭容器的容积的利用率的影响。因此，如果想提它的制冷性能，就必须充分利用密闭容器的容积的利用率。对于速度性压缩机来说，它的制冷性能受到气流的速度的影响。因此，如果想提它的制冷性能，就必须充分提高气流的速度。

在制冷系统中，因为三种常见的制冷压缩机（往复式、螺杆式、离心式）在主要用途上的不同，所以它们的适用温度也是不同的。、往复式制冷压缩机主要适用于家用冰箱，商用冰箱，空调，商用冷藏，办公用冷藏，汽车空调食品工业及其它工业冷冻空调，石油，化工用冷却设备。它的适用温度为-120度以上，包括单级、双级、复叠。、螺杆式制冷压缩机主要适用于食品及其它工业冷冻空调。它的适用温度为-80度以上。

离心式制冷压缩机主要适用于石化，纺织等工艺冷却、大型空调。它的适用温度为-160度以上。在制冷系统中，因为三种常见的制冷压缩机（往复式、螺杆式、离心式）在适用温度范围的不同，所以它们的单机制冷量也是不同。

在三种常见的制冷压缩机（往复式、螺杆式、离心式）中，单机制冷量较大是离心式制冷压缩机，它的单机制冷量为160至30000千瓦。在其他条件相同的情况下，如果制冷压缩机的单机制冷量越大，那么它的制冷效果越好。离心式制冷压缩机具有如此大的单机制冷量，是因为它的工作原理与容积型制冷压缩机（往复式与螺杆式）的工作原理的不同所造成的。